Face aux enjeux agronomiques, économiques et environnementaux actuels, le choix des couverts végétaux ne peut plus être laissé au hasard. Bien choisis, ils améliorent la fertilité des sols, limitent l’érosion, apportent de la matière organique et participent à la gestion des adventices. Mais comment sélectionner le bon couvert végétal, adapté à l’objectif de l’agriculteur, aux contraintes spécifiques de son exploitation et à son assolement ? Cet article vous guide pour faire le bon choix, culture par culture, besoin par besoin.
🎯1. Définir ses objectifs agronomiques : la clé d’un choix pertinent
Avant même de choisir une espèce ou un mélange, il est essentiel de se poser la question : pourquoi implanter un couvert ?
Objectifs principaux :
- Structurer le sol (plantes à système racinaire pivotant, comme le radis fourrager)
- Produire de la biomasse valorisable ou restitué pour augmenter le taux de matière organique
- Piéger l’azote résiduelle (notamment après une culture très fertilisée)
- Fixer l’azote atmosphérique (légumineuses)
- Limiter l’érosion (plantes à couverture rapide du sol)
- Détruire des bio-agresseurs / effets nématicides (ex : moutarde, radis nématicides)
👉 Identifier un ou deux objectifs prioritaires permet de réduire les erreurs de choix et d’assurer un retour sur investissement.
🌾 2. Adapter le couvert végétal à la culture précédente et à la suivante
Le choix du couvert végétal doit également prendre en compte l’assolement. Certaines espèces peuvent poser problème pour les cultures suivantes.
🔁 🚜 Avant quelles cultures ?
Culture suivante | À privilégier / À éviter |
Maïs | Couvert non concurrentiel en azote (ex : phacélie, légumineuses) |
Blé | Éviter les graminées pures (risque de salissement et sanitaire) – Favoriser mélanges |
Colza | Éviter les crucifères (radis, moutarde) pour éviter les maladies communes ou choisir un radis tolérant Hernie |
Légumineuses | Privilégier couverts non fixateurs d’azote |
Betteraves-Pommes de terre | Couvert anti-nématode, facile à détruire |
🧱 3. Prendre en compte les contraintes pédoclimatiques
Chaque exploitation agricole a ses propres contraintes : climat, sol, matériel, créneau d’implantation… Ces facteurs influencent fortement le succès d’un couvert végétal. Ces principalement la date de semis qui va influencer le sucée ou non d’une espèce.
🌱 🕓 Selon la date d’implantation :
- Semis précoce (juillet) : Utiliser des espèces résistantes aux stress hydriques et thermiques, comme les sorghos, le nyger, les vesces, certaines crucifères à cycle long comme le radis
- Semis intermediaire (après moisson à partir de la deuxième semaine d’Aout) : Large choix d’espèce, si le temps d’interculture est adapté, on retrouve principalement la Phacélie, toutes crucifères et légumineuses, les avoines.
Semis après récolte tardive (après le 15 septembre) : Espèces résistantes au froid, installation rapide (seigle, radis, moutarde, avoine rude, vesce, Trèfle incarnat)
♻️ 4. Couvert végétal : pur ou en mélange ?
Les mélanges de couverts sont de plus en plus plébiscités. Ils combinent les intérêts de plusieurs espèces et offrent une meilleure résilience face aux aléas.
📈 Aspects réglementaires :
Depuis la PAC 2023, certaines aides agro-environnementales, les obligations de la conditionnalité, ou encore les aides éco-régimes, prévoient que les couverts d’interculture soient composés d’au moins deux espèces végétales différentes, voire trois pour certaines mesures. Il est donc crucial de vérifier les exigences régionales ou les cahiers des charges liés aux aides que l’on vise.
Techniquement, nous conseillons au minimum 3 espèces avec des systèmes racinaires différents et un développement aérien différent : une légumineuse pour capter l’azote, une graminée ou autres espèces à racines fascicules pour la structuration du sol en surface. Une crucifère ou autres plantes à racine pivotant pour explorer en profondeur le sol. Dans ces trois catégories, plus le port des plantes sera différent et complémentaire, plus le couvert couvrira efficacement le sol et optimisera sa production de biomasse.
Avantages du mélange :
- Complémentarité racinaire et aérienne
- Meilleure couverture du sol
- Réduction du risque sanitaire
- Biomasse plus diversifiée
- Refuge à biodiversité
- Limite les risque d’échec
Exemples de mélanges selon objectif :
- Biomasse maximale : RGT SOL CARBON / RGT ESTIMAX OPTI
- Fourrage : RGT SOL PROTECT / RGT STOX PROTEINE 1 / RGT SKYFALL / RGT GRENNLAND
- Nématicide : RGT NEMA REDUX / RGT TRIANGEL
- Structuration sol : RGT COVER BOOST / RGT COVER OPTIMUM / RGT COVER TARDIF
- Gestion de l’azote : RGT COVER MAX / RGT COVER ESSENTIEL
- Production d’azote : RGT SOL NITRO / RGT SOL VICELIA
⚙️ 5. Destruction du couvert : mécanique, chimique ou roulage ?
Le choix du mode de destruction est également à anticiper dès la sélection des espèces.
- Destruction mécanique (roulage, broyage) : nécessite des espèces avec un port droit non remontante, souvent à tige creuse, les autres espèces peuvent être sensible au roulage si cela est combiné à du gel. (Tournesol, phacélie,…). S’il y a un travail du sol à la suite, toutes les espèces peuvent être considérées.
- Destruction chimique (glyphosate ou alternatives) : plus large gamme d’espèces possibles, à condition de respecter la réglementation
- Destruction par gel : attention à la résistance au froid (, moutarde sensibles vers -5 à -8°C, seigle et vesces velues résistent davantage)
✅ Conclusion : choisir le bon couvert, c’est penser global
Un couvert végétal ne se choisit pas par
hasard : il doit répondre à un objectif précis, être compatible avec
l’assolement, s’adapter au contexte pédoclimatique, être facile
à implanter et à détruire, tout en assurant un retour agronomique et
économique.
👉 Vous hésitez encore sur le choix de vos couverts ? Contactez nos experts RAGT pour une préconisation personnalisée selon vos objectifs et vos contraintes d’exploitation.
🌿 Choisir son couvert végétal selon ses objectifs
1. Sélectionnez votre objectif principal :
Structurer le sol
Objectifs secondaires : Piégeage d’azote, biomasse
Espèces conseillées : Radis fourrager, Féverole, Seigle, Avoine rude, Sorgho
Produire de la biomasse
Objectifs secondaires : Structurer le sol, limiter l’érosion
Espèces conseillées : Seigle, Sorgho, Moutarde, Vesce, Moha
Piéger l’azote résiduel
Objectifs secondaires : Biomasse, érosion
Espèces conseillées : Moutarde blanche, Radis, Avoine, Seigle, Phacélie
Fixer l’azote atmosphérique
Objectifs secondaires : Structuration douce, fertilisation verte
Espèces conseillées : Vesce, Féverole, Trèfle incarnat, Luzerne
Limiter l’érosion
Objectifs secondaires : Couverture rapide, piégeage
Espèces conseillées : Moutarde, Radis, Phacélie, Seigle, Avoine rude
Lutter contre les bio-agresseurs
Objectifs secondaires : Structuration, azote
Espèces conseillées : Moutarde nématicide, Radis nématicide, Tagète
